概况及缘起
“中国十大杰出青年”评选活动是由中华全国青年联合会创意策划，并联合中国青少年发展基金会及中央电视台、中央人民广播电台、人民日报、中国青年报、光明日报、解放军报、经济日报、科技日报、工人日报、农民日报等首都十家主要新闻单位共同主办的，每年开展1次。活动自1990年推出，便引起了社会各界的广泛关注和广大青年的积极参与，现已成为社会认同度较高的一项授予杰出青年人才的崇高荣誉。
“中国十大杰出青年”评选活动的宗旨是：发现青年人才，树立时代楷模，宣传“杰青”精神。他成功揭示了当代青年的成长成才轨迹，充分展示了杰出青年们在为全民族共同理想努力奋斗的过程中实现个人价值的奋斗历程。“十杰”青年具有鲜明时代特征的丰满形象和艰苦创业、追求卓越的成长经历极大地激励了广大青少年脚踏实地，锐意创新，立志成才，开拓进取的热忱。
发展过程
“中国十大杰出青年”评选活动经历了一个认识逐步统一、评选逐渐规范，影响日益扩大的过程。
前3届采取社会公开投票方式，曾产生了非常积极的影响，这种方式透明度高、参与感强。但由于地区间经济实力、青年人数等客观指标存在着巨大差异，使得投票率集中在部分地区，影响评选结果的公正程度。同时还容易滋生不同地区、不同团体横向联系，代办投票的情况。
从第4届起，组委会对评选机制作了及时的调整，不再采取社会投票的方式，而是在集中推报单位意见的基础上，由评选审定委员会最终投票决选出当年的“十杰青年”。
第5届时，组委会制订了《“中国十大杰出青年”评选章程》，在章程中明确规定了评选宗旨、条件、机构、程序及奖励办法。
第6届时，设立了“中国十大杰出青年”富绅基金，为评选表彰工作提供了充足的经费保障。
第7届时，“中国十大杰出青年”颁奖典礼首次走出京城，在上海举行，使“十杰效应”集中扩大到了某一局部地区。
第8届时，组委会继续修改了《章程》的部分章节，强化了对候选人推报审定的措施，确定了候选人产生后进行为期一个月的社会公开征异的做法。
第9届时，颁奖活动首次跨省举行（山东和重庆），除现场直播颁奖典礼、事迹报告会外，增加了“十杰”青年与普通青年的接触交流的内容，更好地扩大了“十杰”青年在广大青年心目中的影响。
第10届时，组委会对候选人的推报环节提出更为严格的要求，即目前实行的推报单位直接考察的做法，有力地保证了人选的质量。此外，“十杰”青年还首次通过互联网与广大青年进行交流，有效地扩大了“十杰”青年的社会影响。
第11届时，对推报环节作了更加明确、规范化的要求，使得推报过程更具可操作性。同时，首次将颁奖典礼同全国青联常委（扩大）会议结合起来，邀请各界青年代表人物出席颁奖活动，扩大活动的影响力。
第12届时，首次通过互联网对候选人进行公示，并用事迹录像片较全面地反映候选人的总体情况，增强了评选环节的透明度和对候选人的全面考察。同时，邀请往届“十杰”当选者代表颁奖，收到了很好的宣传效果。
第13届
本届评选除继续沿用以往成功做法外，进一步完善了评选机制：适当扩大了人选推报渠道，使更多优秀青年参加评选；首次设立评委库，通过电脑随机抽取产生评委，使评选更加科学规范、公正客观。
第14届
本届评委库扩大到200人，评委通过电脑随机抽取产生，评委结构更加合理，评选更加科学规范、公正客观。
第15届
本届颁奖活动增加了“十杰”青年与媒体见面会环节，更好地宣传了“十杰”青年的事迹，有效地扩大了“十杰”青年的影响面。
第16届
本届颁奖活动以后，在全国范围内蓬勃开展了“我与祖国共奋进”百场“共享成长——十杰青年进校园”活动，为“十杰”青年回报社会、引导青少年成长成才搭建了有效平台，增强了“十杰”评选活动的社会影响力。
经过每届的补充和改进，“十杰”评选活动的举荐渠道不断规范，评选机制逐步完善，宣传表彰力度逐年加大，现已形成了层层选拔、逐级推报的候选人举荐渠道、专家评审和社会参议相结合的评选机制及党政关心、青年关注的良好社会环境。
社会影响
16年来，“中国十大杰出青年”评选活动推出了一批在改革开放和社会主义现代化建设中取得突出业绩的杰出青年，聂卫平、白春礼、陈章良、冯巩、小香玉、李永波、伏明霞、袁家军、曹雪涛、杨利伟、姚明、刘翔、邓中翰等一批各行各业家喻户晓的杰出青年脱颖而出，在广大青年中形成了很大的反响，引起社会各界的广泛关注。这些青年典型在当选后，以追求卓越、永无止境的“十杰”精神为座右铭，继续向着更高的人生目标攀登，在各个领域发挥着重要的作用。
